Эмпайр-стейт-билдинг (Empire State Building) стоит в одном ряду с такими знаменитыми во всем мире постройками, как пирамида Хеопса и Тадж-Махал. Этот небоскреб был и остается символом блистательного и очаровательного Нью-Йорка. Сорок лет назад он был известен как самое высокое здание в мире. Хотя сегодня его переросли более юные соперники, все-таки для многих он остается небоскребом из небоскребов.

Размеры здания действительно поражают. В нем 102 этажа, его высота - 381 метр. Вместе с телевизионной башней, надстроенной в 50-е годы, он достигает общей высоты 449 метров. Это здание на Пятой авеню весит 331000 тонн, построено на двухэтажном фундаменте и поддержан стальной конструкцией весом в 54400 тонн. На него пошло десять миллионов кирпичей и 700 километров кабеля. Общая площадь окон - два гектара. Лестница насчитывает 1860 ступеней, там один раз в год проводится соревнование на скорейший подъем. В офисных помещениях могут разместиться 15000 человек, а лифты способны за один час перевезти 10000 человек. Поскольку небоскреб окружен разными деловыми зданиями, то, стоя внизу, и не увидишь его полностью. Он выполнен в скромном, но элегантном стиле арт-деко. По серому каменному фасаду ввысь тянутся полосы нержавеющей стали, а верхние этажи расположены тремя уступами. Холл внутри имеет длину 30 метров и высоту в три этажа. Он украшен панно с изображениями семи чудес света, только к ним добавлено и восьмое: Эмпайр-стейт-билдинг. В зале Рекордов Гиннесса собрана информация о необычных рекордах и рекордсменах. На 86-м и 102-м этажах есть смотровые площадки, куда можно очень быстро добраться на лифте. С них открывается изумительный вид на город, причем ночью он оставляет просто неизгладимое впечатление.

Небоскреб Эмпайр-стейт-билдинг получил свое название от прозвища штата Нью-Йорк - Empire State, а проект его выполнила архитектурная фирма «Шрив, Лэм и Хармон». Здание было выстроено просто с неслыханной скоростью. За неделю строились примерно четыре с половиной этажа, а в наиболее интенсивный период за 10 дней были возведены 14 этажей. Когда 1 мая 1931 года состоялось официальное открытие Эмпайр-стейт-билдинг, то Соединенные Штаты Америки переживали эпоху экономической депрессии. Поэтому сдать удалось далеко не все помещения, а здание получило название «Пустой-стейт-билдинг» (Empty State Building). Прошло десять лет, пока все помещения, наконец, были сданы.

Поначалу слава у небоскреба была весьма печальная, потому что он оказался очень привлекательной точкой для самоубийц, причем первое произошло в 1933 году. В том же году на экраны вышел фильм «Кинг-Конг», и образ этого здания оказался запечатленным в сознании миллионов зрителей: по его стенам вверх карабкалось чудовище, которое сверху атаковали многочисленные самолеты.

В 1945 году из-за плохой видимости в 79-й этаж врезался самолет. Погибли 14 человек, а ущерб составил один миллион долларов.

Место, где стоит теперь Эмпайр-стейт-билдинг, было с 1860 года центром обитания представителей высшего света. Тогда там стояли два аристократических дома, принадлежавших членам богатейшей семьи Астор. Джон Джекоб Астор III и Уильям Бэкхаус Астор-младший построили свои дома рядом. Жена Уильяма Бэкхауса Асторя, знаменитая дама, правила нью-йоркским обществом подобно царице. Потом она поссорилась со своим племянником Уильямом Уолдорфом Астором. В процессе ссоры он сломал свой дом и построил на его месте отель «Уолдорф». Жена Уильяма Бэкхауса Астора переехала по этой причине в другой район. Ее сын Джекоб сломал тогда дом своей матери и построил отель «Астория». Оба отеля функционировали в 90-х годах XIX века и были известны, как отель «Уолдорф-Астория». Это был самый изысканный отель города до 1929 года, пока его не сломали, чтобы расчистить место для Эмпайр-стейт-билдинг.